Un
sistema de escritura es un tipo de
sistema simbólico usado para representar elementos o declaraciones expresables en el lenguaje.
Los sistemas de escritura se distinguen de otros posibles sistemas de comunicación simbólica en los que se debe entender algo del idioma hablado asociado para comprender el texto. Por contraste, otros posibles sistemas simbólicos tales como los signos de información, la pintura, los mapas, y las matemáticas a menudo no requieren conocimiento previo del idioma hablado.
Cada comunidad humana posee un idioma, una característica reconocida por muchos como una condición innata del humano. Sin embargo el desarrollo de los sistemas de escritura, y el proceso en el que ellos han suplantado a los sistemas orales tradicionales de comunicación ha sido esporádico, irregular y lento. Una vez establecido, el sistema de escritura en su totalidad cambia más lentamente que sus contrapartes hablados, y a menudo preserva características y expresiones que no son más largas corrientemente en el idioma hablado. El gran beneficio de los sistemas de escritura es su habilidad de mantener una persistente grabación de información expresada en un lenguaje, que puede ser recuperada independientemente del acto inicial de formulación.
Todo sistema de escritura requiere:
- un grupo de elementos básicos o símbolos, caracteres o grafemas individualmente determinados, y colectivamente llamados escritura;
- un grupo de reglas y convenciones entendidas y compartidas por la comunidad, que arbitrariamente asigna significados a los elementos básicos, su orden, y sus relaciones con algún otro;
- un lenguaje (generalmente un lenguaje hablado) cuyas construcciones son representadas y hábilmente renombradas por la interpretación de esos elementos y reglas;
- algún significado físico que claramente represente los símbolos por la aplicación de un medio permanente o semi-permanente, para que sean interpretados (usualmente visualmente, pero los sistemas tácticos pueden también ser palpados).
